究竟是什么因素導(dǎo)致兒童大腦發(fā)育遲緩?科學(xué)家從未停止過(guò)探索。

上世紀(jì)60年代末，在危地馬拉農(nóng)村，研究人員向有兒童的家庭發(fā)放營(yíng)養(yǎng)品，他們想厘清一個(gè)問(wèn)題：如果在生命的頭幾年提供足夠的蛋白質(zhì)，是否可以降低他們發(fā)育遲緩的概率。事實(shí)證明，獲得營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充的兒童身高比對(duì)照組高出1—2厘米，但受益之處并不僅限于此，他們?cè)谇嗌倌陼r(shí)期的閱讀和知識(shí)測(cè)試中的得分也明顯更高，而且女孩的入學(xué)率和男孩工作后的收入都高于對(duì)照組。

自危地馬拉研究之后，在巴西、秘魯、牙買(mǎi)加、菲律賓、肯尼亞和津巴布韋等地的研究表明，在認(rèn)知測(cè)試成績(jī)和學(xué)習(xí)成績(jī)較差的幼兒中，都難以忽視貧困導(dǎo)致的發(fā)育遲緩這一重要因素。

現(xiàn)在，研究人員試圖找出更多與大腦神經(jīng)發(fā)育遲緩有關(guān)的因素?！蹲匀弧贰犊茖W(xué)美國(guó)人》等科學(xué)媒體，近日對(duì)正在進(jìn)行的相關(guān)研究給予了充分關(guān)注。

發(fā)育基準(zhǔn)信息作用有限

2006年，世界衛(wèi)生組織報(bào)告的一項(xiàng)廣泛研究，監(jiān)測(cè)統(tǒng)計(jì)了巴西、加納、印度、挪威、阿曼和美國(guó)的一些嬰兒從出生到5歲之間的身高和體重。研究結(jié)果表明，世界上健康的、營(yíng)養(yǎng)充足的兒童，遵循著非常相似的身高增長(zhǎng)軌跡，為非典型發(fā)育提供了基準(zhǔn)對(duì)照數(shù)據(jù)。根據(jù)這一基準(zhǔn)數(shù)據(jù)，在危地馬拉和尼日利亞，超過(guò)40%的兒童被確認(rèn)為發(fā)育遲緩。

然而，大腦發(fā)育的許多研究，如果從幼兒的記憶、言語(yǔ)和其他認(rèn)知功能著手測(cè)試，似乎不合情理。但另一方面，如果父母和醫(yī)生必須等到孩子入學(xué)后發(fā)現(xiàn)問(wèn)題，那時(shí)再介入似乎又有點(diǎn)晚了。

而這，就是研究的空白所在。

蓋茨基金促成跨國(guó)合作

5年前，比爾和梅琳達(dá)·蓋茨基金會(huì)與孟加拉國(guó)際腹瀉病研究中心達(dá)成協(xié)議，開(kāi)展兒童腦成像課題研究。這是首批關(guān)于嬰兒和幼兒大腦如何應(yīng)對(duì)逆境的系列研究之一，其目的是提供關(guān)于幼兒發(fā)育和認(rèn)知表現(xiàn)的重要基準(zhǔn)信息。

基金會(huì)將孟加拉國(guó)際腹瀉病研究中心的達(dá)卡團(tuán)隊(duì)，介紹給哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院附屬兒童醫(yī)院的兒科神經(jīng)科學(xué)家查爾斯·尼爾森。尼爾森從2000年開(kāi)始跟蹤羅馬尼亞孤兒院兒童的大腦發(fā)育，他發(fā)現(xiàn)，許多孤兒由于長(zhǎng)期缺少社會(huì)接觸和情感支持，出現(xiàn)了大量認(rèn)知問(wèn)題，大腦內(nèi)與注意力、語(yǔ)言對(duì)應(yīng)的灰質(zhì)和白質(zhì)區(qū)域較小。

而此次孟加拉國(guó)參加研究的嬰幼兒，雖然被噪音和大家庭所包圍，但仍然經(jīng)常躺在嬰兒床上，獨(dú)自整天盯著白色的天花板。他們的營(yíng)養(yǎng)不良和衛(wèi)生問(wèn)題也普遍存在，但研究人員還沒(méi)有探討這種情況對(duì)腦發(fā)育的影響。

多種手段跟蹤大腦發(fā)育

到2015年初，尼爾森團(tuán)隊(duì)和孟加拉國(guó)科研人員共同將達(dá)卡診所變成了最先進(jìn)的實(shí)驗(yàn)室。

跨國(guó)合作團(tuán)隊(duì)開(kāi)展了功能性近紅外光譜(fNIRS)傳感器頭帶的測(cè)試項(xiàng)目，兒童佩戴頭帶后可以測(cè)量其大腦血流量，且不需要孩子保持靜止。已有130名兒童在36個(gè)月大的時(shí)候參加了fNIRS測(cè)試，研究發(fā)現(xiàn)，發(fā)育遲緩或處于逆境中的幼兒，其大腦活動(dòng)模式會(huì)明顯不同。

腦電波(EEG)檢測(cè)到了兒童大腦活動(dòng)電信號(hào)增強(qiáng)與涉及解決問(wèn)題和溝通能力的特定大腦區(qū)域之間的聯(lián)系。尼爾森團(tuán)隊(duì)正在努力了解這些兒童腦部活動(dòng)差異究竟對(duì)應(yīng)哪些形式的逆境。其中一種差異與血液中炎癥標(biāo)志物增加密切相關(guān)，可能反映出其更多地受到腸道病原體的侵害。

現(xiàn)在，這些參與實(shí)驗(yàn)的孩子已經(jīng)5歲了，跨國(guó)團(tuán)隊(duì)希望進(jìn)一步跟進(jìn)測(cè)量，以評(píng)估大腦發(fā)育軌跡并預(yù)測(cè)他們?cè)趯W(xué)校的表現(xiàn)。(記者 房琳琳)